Vous connaissez le citron, l'orange et le pamplemousse. Pourtant, la famille des agrumes est bien plus vaste que l’on ne l’imagine. Embarquez avec Instagrume pour un tour du monde des agrumes et découvrez leurs origines, leurs caractéristiques, leurs goûts et leurs vertus nutritionnelles.
Liste descriptive des agrumes existants
La pluralité des agrumes repose sur quatre groupes taxonomiques primaires, qui sont à l’origine de la plupart des espèces cultivées, à savoir :
- Le pamplemoussier (Citrus maxima) ;
- Le mandarinier (Citrus reticulata) ;
- Le cédratier (Citrus medica) ;
- Les papedas, regroupant plusieurs espèces.
L’évolution de ces espèces ancestrales s’est déroulée indépendamment dans trois contrées différentes : l’archipel Malais, le sud de la Chine et le nord-est de l’Inde.
Au fil des millénaires, de multiples croisements naturels et cultivars des espèces primaires ont contribué à l’apparition des espèces secondaires des agrumes d’aujourd'hui :
- L’oranger (Citrus sinensis) ;
- Le clémentinier (Citrus x clementina) ;
- Le bigaradier (Citrus x aurantium) ;
- Le citronnier (Citrus limon) ;
- Le pomelo (Citrus x paradisi) ;
- Le limettier (Citrus x aurantiifolia) ;
- Le kumquat (Fortunella) ;
- Le kalamansi (Citrus x microcarpa).
Les agrumes primaires
1 - Le pamplemoussier
Le pamplemoussier est un agrume indigène de Malaisie et d’Indonésie. Il fut ensuite implanté en Chine et en Inde, puis vers la Perse et la Palestine.
Son entrée en Espagne date du XIIᵉ siècle. On l’employait alors comme plante d’ornement pour les jardins et pour ses vertus médicinales. Ce n’est qu’au XVIIᵉ siècle qu’il fut introduit aux Antilles, puis en Floride.
La taille remarquable de son fruit, jusqu'à 20 cm de diamètre, est à l'origine de son nom latin. De forme sphérique, ovoïde ou piriforme (forme de poire), le pamplemousse possède une écorce épaisse, de couleur jaune verdâtre, parfois rosée. La pulpe jaune pâle est ferme, peu juteuse, et contient de nombreux pépins. Sa saveur est acide, plus ou moins amère.
Plus d’une centaine de cultivars de pamplemoussier sont recensés en Asie, dont les plus populaires sont :
- Le Banpeiyu, originaire de Malaisie, mais majoritairement cultivé au Japon ;
- L’Hirado Buntan, originaire du Japon ;
- Le Kao Pan et Kao Phuang, cultivé en Thaïlande ;
- Le Pandan Bener et Pandan Wangi, qui sont des cultivars acides, à la pulpe rose ou rouge, en provenance de Java.
Ses bienfaits sont plus médicinaux que nutritionnels. Par exemple, la fleur du pamplemoussier est réputée en médecine ayurvédique pour ses vertus antidiabétiques et le traitement des maladies hémorragiques. On les utilise également pour leur action sédative dans le cadre des affections nerveuses. En Chine, les fleurs infusées en tisane permettent de soigner les maux digestifs. Quant au zeste, riche en huiles essentielles, il procure une action anti-inflammatoire, hypoglycémique, antimicrobienne et antiasthmatique.
2 - Le mandarinier
Cultivé depuis l’Antiquité en Chine, l’agrume mandarinier fut importé dans le bassin méditerranéen au début du XIXe siècle, notamment en Sicile, à Malte et en Algérie. Grâce à des hybridations successives, le mandarinier est à l'origine de nombreux agrumes que nous connaissons bien, comme l'orange, la bigarade et la clémentine.
En France, le mandarinier s’est particulièrement développé en Corse et sur la Côte d’Azur. Outre les mandarines françaises présentes en magasins, l’importation de ce fruit provient d’Espagne ou du Maghreb.
Les mandarines sont appréciées pour leur saveur douce et légèrement acidulée, ainsi que pour leur teneur en vitamine C (49,2 mg/100 g) et B9 (27,6 mg/100 g). Leur consommation régulière booste le système immunitaire et contribue à lutter contre les radicaux libres. De plus, les mandarines sont peu caloriques (47,5 kcal/ 100 g) et riches en fibre (1,7 g/100 g) favorisant une meilleure digestion.
Parmi les principales variétés de mandarines se distinguent :
- La mandarine commune, la plus vendue dans le monde entier ;
- La tangor setoka, originaire du japon, laquelle est un hybride de mandarinier et d’oranger. Sa pulpe orange vif est particulièrement douce et juteuse ;
- L’apireno, originaire de sicile, qui est une mutation naturelle de la mandarine commune.
3 - Le cédratier
C’est au pied de l’Himalaya et dans le sud de la Chine que le cédratier a pris racine. Les Phéniciens et les Grecs l'ont ensuite introduit en Méditerranée durant le IIIᵉ siècle avant J.-C, où il fut domestiqué par les Romains. L’agrume s’implanta ensuite sur l'île de Beauté dès le Iᵉʳ millénaire avant J.-C.
Le cédrat est un agrume imposant, souvent comparé à un citron surdimensionné. Son poids peut atteindre jusqu’à quatre kilos et sa taille peut mesurer jusqu’à 25 centimètres. Sa forme est irrégulière, avec une écorce de couleur jaune, épaisse, rugueuse et fripée. L’albédo, cette partie blanche située entre le zeste et la pulpe, constitue les deux tiers du fruit. Dessous, se dissimule une pulpe jaune pâle, peu juteuse et amère, parsemée de nombreux pépins.
Si le cédrat est peu comestible, en revanche son zeste vaut de l’or. En effet, de cette précieuse peau se dégagent un parfum grisant et des huiles essentielles prisées par les parfumeurs. En cuisine, le cédrat fait des merveilles en confiture, ou bien confit pour parfumer les pâtisseries, comme le Panettone. On l’utilise également pour concocter des liqueurs, comme la cédratine corse.
Cet agrume porte bien son nom latin, puisqu’il dispose de vertus thérapeutiques. Son jus est reconnu pour son effet antiscorbutique, diurétique et diaphorétique (qui active la transpiration). Il est utilisé en dermatologie pour son action bactéricide et désinfectante. L’huile essentielle des zestes est prisée pour ses propriétés antiseptiques et tonifiantes.
4 - Les papedas
Ce dernier groupe ancestral rassemble deux espèces majeures : le Biasong (Citrus micrantha) et le Papeda Ichang (Citrus ichangensis).
L’agrume Biasong est apparu aux Philippines. Ses fruits ronds sont très rugueux, ne mesurant pas plus 20 mm de diamètre. C'est le parent du Combava (Citrus hystrix) qui s’épanouit en Indonésie, à Madagascar et à La Réunion, reconnaissable à son écorce verte, bosselée et verruqueuse. Si la pulpe aigre du Combava est peu consommée, son zeste, en revanche, est particulièrement apprécié pour parfumer les plats exotiques. Son parfum, puissant et persistant, mêle les effluves de citronnelle et de citron vert. Les feuilles du combava, elle aussi aromatiques, sont utilisées en infusion ou pour parfumer les currys et les soupes.
L’agrume Papeda Ichang, originaire de Chine, produit des fruits ronds et bosselés, d’une taille de 8 cm de diamètre. La pulpe étant discrète, aigre et amère, l’agrume ne se prête pas à la consommation. Cependant, l’hybridation du Papeda Ichang avec un mandarinier sauvage a engendré le Yuzu (Citrus x junos). Cet agrume, très populaire au Japon, qui en est le principal producteur, est devenu une star des restaurants gastronomiques.
Le Yuzu ressemble à un petit pamplemousse à l’écorce fripée. La pulpe acide, peu juteuse, contient de nombreux pépins. C’est surtout le zeste de cet agrume nippon que l’on utilise en cuisine. Il délivre un arôme délicat qui évoque le pamplemousse, le citron vert et la mandarine.
Les agrumes secondaires
1 - L’oranger
En provenance de Chine, l’oranger aurait été importé par l’explorateur portugais Vasco de Gama à son retour d’Inde, au XVIe siècle. Cet agrume est issu d’un croisement naturel entre le pamplemoussier et le mandarinier.
La majorité des oranges présentes sur les étals français proviennent de Floride, d’Israël, du Maroc ou de pays européens, comme l’Italie et l’Espagne. La reine du petit-déjeuner se déguste pressée (les oranges à jus) ou croquée (les oranges à bouche).
Parmi les variétés les plus connues, on retrouve :
- La Salustiana (Citrus x sinesis) est un cultivar d’orange blonde Orange à jus par excellence, elle se caractérise par une écorce fine et une pulpe juteuse, pratiquement sans pépins. Sa saveur douce, avec une légère acidité, s’avère un délice pour les papilles.
- L’orange sanguine (Citrus x sinesis sanguinea) se distingue par sa pulpe colorée allant du rouge vif au rouge foncé. Cette pigmentation unique est due à la présence d'anthocyanines, des pigments naturels aux propriétés antioxydantes protégeant les cellules contre le stress oxydatif et leur vieillissement prématuré. L’écorce de l'orange sanguine est généralement plus fine que celle d'autres oranges, révélant une chair juteuse et parfumée. Son goût est sucré, légèrement acidulé, avec des notes fruitées rappelant parfois la framboise ou la cerise.
- La Valenciana Late (Citrus x sinesis valencia), se caractérise par une écorce fine et lisse, de couleur orange clair. Grâce à sa pulpe juteuse, peu fibreuse et presque sans pépins, elle est idéale à consommer en jus. Côté goût, une légère acidité vient contrebalancer sa douceur naturelle.
- Les oranges Navel, sont facilement reconnaissables par leur excroissance, ressemblant à un nombril, qui se développe à leur extrémité. Provenant du Brésil, elles se caractérisent par leur écorce lisse et épaisse et leur pulpe charnue d’une couleur éclatante. Ces agrumes d’hiver ne contiennent pas de pépins et sont particulièrement juteux. Leur faible acidité apporte une saveur sucrée. Parmi les oranges Navel, idéales pour la consommation à croquer, privilégiez la Navelina, la Washington Navel, et la Navel Cara Cara dont la pulpe est plus rosée.
Au niveau nutritionnel, les oranges sont concentrées en vitamine C (48 mg/100 g) et contiennent une soixantaine de flavonoïdes aidant à lutter contre les radicaux libres. Sa richesse en fibre (2,7 g/100 g) stimule le transit intestinal, tandis que les pectines agissent comme régulateur des taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Enfin, grâce à son faible taux de glucide (8 g/ 100 g) et son indice glycémique bas (42), elle se classe parmi les fruits minceur.
2 - Le clémentinier
L’origine du clémentinier remonte à la fin du XIXe siècle, en Algérie, dans le village de Misserghin. Le père Clément, en charge des pépinières de l’orphelinat du village, faisait des semis de pépins de mandarines. Lorsque les plants s’épanouirent, il découvrit que l’un d’entre eux se différenciait des mandariniers. Il produisait des fruits à maturité plus précoce, dont la fine écorce orange foncé s’épluchait plus facilement. Sa pulpe était dénuée de pépins et sa saveur plus sucrée que celle des mandarines.
Le clémentinier serait donc un hybride de mandarinier, dont les fleurs de mandarinier furent pollinisées par un oranger. Son fruit, d’abord baptisé la « mandarine du père Clément », troqua son nom pour celui de « clémentine », en 1902.
Le clémentinier s’implanta en Corse en 1925, sur les plaines orientales de l’île. La clémentine corse se distingue comme l’unique clémentine française, obtenant, en 2007, le signe IGP (indication géographique protégée).
La clémentine corse n'est pas la seule représentante de cette famille d'agrumes. La Nour, qui pousse au Maroc, la Caffin de Tunisie, et la Nules d'Espagne, sont autant de cultivars aux caractéristiques gustatives distinctes.
On ne compte plus la pléthore d’avantages nutritionnels de la clémentine. Parfaite pour faire le plein de minéraux, sa teneur en calcium (23 mg/100 g) et en phosphore (18 mg/100 g) pour solidifier l’ossature est notable. Côté vitamine, elle s’avère une bonne source de vitamine C (49 mg/100 g) et, en moindre partie, en vitamine E (0,21 mg/100 g).
3 - Le bigaradier
Le berceau du bigaradier se trouve dans les plaines au pied de l’Himalaya. Cet oranger, issu d’un croisement entre le pamplemoussier et le mandarinier, aurait été introduit dans le bassin méditerranéen par Alexandre le Grand.
Aujourd’hui, cultivé majoritairement en Espagne, le bigaradier s’épanouit à Grenade, Cordoue ou Séville. En France, il s’acclimate parfaitement sur la Côte d’Azur, notamment à Vallauris et à Grasse. Ces arbres vigoureux, atteignant jusqu’à 7 mètres de hauteur, sont choyés pour leurs fleurs, leurs feuilles et l’écorce des fruits dont on extrait les huiles essentielles. Le fruit, appelé bigarade, est réservé à l’usage culinaire.
La bigarade la plus commune est celle de Séville. De taille moyenne, son écorce est rugueuse et épaisse. La pulpe juteuse de couleur jaune pâle contient de nombreux pépins.
Le goût de la bigarade est très particulier : amer, acidulé et légèrement floral. En raison de son amertume, elle n'est généralement pas consommée fraîche.
En revanche, la bigarade est utilisée pour :
- La confection de marmelade, cette confiture d’oranges amères très appréciée en Grande-Bretagne ;
- Aromatiser des liqueurs à partir des zestes, comme le Cointreau ou le Grand Marnier ;
- Ses propriétés médicinales en aromathérapie afin d’améliorer les troubles vasculaires, les douleurs spasmodiques, les crampes musculaires et les règles douloureuses.
4 - Le citronnier
Résultat d’une hybridation entre le cédratier et le bigaradier, le citronnier trouve ses origines en Asie, notamment dans les contrées aux confins de la Chine et de l’Inde. Son développement en Méditerranée fut assuré par les Arabes à partir du Xᵉ siècle. Puis, les conquistadors espagnols et portugais l’implantèrent sur le continent américain à la fin du XVe siècle.
Le citronnier trouve en France un terrain de culture idéal sur la Côte d'Azur et en Corse. Il est d’ailleurs honoré à Menton, chaque année en février, à travers la fameuse Fête du citron. Toutefois, les citrons commercialisés en France sont majoritairement importés d’Espagne et d’Argentine.
Grâce à ces trois à quatre périodes de floraison, un citronnier est capable de fournir des fruits toute l’année.
Le citronnier se décline en plusieurs variétés, dont les plus connues sont :
- L’agrume Eureka (Citrus limon Eureka), autrement appelé citronnier des 4 saisons, provient de Californie. C’est la variété que l’on trouve le plus souvent sur les étals. On le reconnaît à sa taille moyenne, sa forme ovale et son écorce jaune vif. Sa pulpe juteuse et acidulée procure un équilibre parfait entre douceur et acidité. Le zeste aromatique se distingue tel un ingrédient incontournable dans la confection de pâtisseries, pour sublimer des plats et pour préparer les boissons.
- Le citron de Bornéo (Citrus lumia Bornéo), serait originaire d'Inde. Ce citrus atypique se distingue par son aspect piriforme et son calibre imposant. Son zeste épais dégage un parfum intense, mêlant des notes de bergamote à des nuances vanillées. Son jus possède une acidité marquée, comparable à celle du lime de Tahiti.
- La Bergamote (Citrus bergamia), est issue d’un croisement entre un bigaradier et un citronnier. Sa culture débute en Italie, dans la province de Calabre, au XVIIIe siècle. Son écorce verte et bosselée renferme une pulpe jaune pâle, moins juteuse que celle d'autres citrons. Son zeste, très parfumé et abondant en huiles essentielles, particularise cet agrume. Le goût du citron bergamote est acidulé et floral, avec des notes fruitées légèrement amères.
- Le citron caviar (Microcitrus australasica), provenant d’Australie, est aussi nommé « lime australienne ». Cet agrume oblong doit son nom à ses petites billes de pulpe colorées et croquantes renfermées dans une écorce rugueuse, aux couleurs changeantes selon le degré de maturité. Apprécié pour sa saveur intense et originale, le citron caviar allie une acidité rafraîchissante à des notes florales légèrement sucrées.
Le citron est un allié santé ! On lui attribue des vertus diurétiques (91 g d’eau/100 g), digestives, bactéricides, anti-inflammatoires, antiseptiques et antioxydantes. Il présente une bonne teneur en vitamine C (45 mg/100 g), en magnésium (7,9 mg/100 g) et en cuivre (0,04 mg/100 g, soit 4 % de l’apport journalier recommandé).
5 - Le pomelo
Cet agrume est issu d’une hybridation entre un pamplemoussier et un oranger, à la fin du XIIIᵉ siècle, aux Antilles. Il fut ensuite introduit en Floride, puis sa culture se développa en Israël, Afrique du Sud, Argentine, au Mexique et à Cuba.
Le pomelo est l’agrume présent sur les étals français, appelé, à tort, pamplemousse. Pourtant, le fruit est moins volumineux qu’un pamplemousse asiatique et son écorce plus fine. La pulpe est juteuse, douce, légèrement acidulée avec une pointe d’amertume. Sa couleur varie selon les espèces :
- Le pomelo Marsh Seedless, la variété la plus cultivée, présente une pulpe jaune, dénuée de pépins.
- Les pomelos à pulpe rose, à savoir le Ray Ruby, Rio Red, Ruby Red et Red Blush.
- Les pomelos Star Ruby, Flame et Sunrise, lesquels possèdent une pulpe rouge sucrée.
Le pomelo regorge de bénéfices nutritionnels. Peu calorique (40 kcal / 100 g), il stimule le système immunitaire et aide à lutter contre la fatigue grâce à son apport en vitamine C (42,4 mg/ 100 g). Il serait aussi bénéfique pour faciliter le transit intestinal et réguler le taux de cholestérol.
6 - Le limettier
L’origine supposée de cet agrume serait l’Asie du Sud-Est, probablement la Malaisie et les Philippines. Apporté en Méditerranée vers le XIIᵉ siècle, il fut transporté aux Antilles par les Espagnols et les Portugais durant le XVIᵉ siècle, puis au Mexique et au Brésil. Plusieurs noms lui sont attribués, comme limettier mexicain, limettier des Antilles et Key Lime.
Il produit le citron vert, aussi nommé lime. Son écorce verte, épaisse et lisse, renferme une pulpe sans pépins. Son goût acidulé et aigre apporte une touche de fraîcheur aux plats et aux boissons.
Parmi les limes les plus populaires, citons le lime de Tahiti, le lime du Mexique ou le citron galet, en provenance de La Réunion et de Madagascar.
Le jus de citron vert est riche en vitamine C (29,3 mg/100 g) et en vitamine B9 (36,5 µg/ 100 g), ainsi qu’en magnésium (14 mg/ 100 g).
7 - Le kumquat
Agrume originaire de Chine et du Japon, le kumquat fut découvert au XIX siècle par le botaniste Robert Fortune, qui rapporta des plants de Chine en Angleterre.
Atteignant jusqu’à 5 mètres de hauteur, le kumquat produit des fruits ovoïdes ou allongés, dont l’écorce lisse et sucrée est comestible. La pulpe, quant à elle, est modérément acidulée. Le zeste, fort chargé en huiles essentielles, délivre, en bouche, un parfum d’agrume enivrant.
Les kumquats Nagami (Fortunella margarita) et Marumi (Fortunella japonica) sont parmi les plus connus. Le premier, allongé et acidulé, se distingue du second, plus rond et sucré.
Côté vertus nutritionnelles, le kumquat est riche en fibres (5,45 g/100 g), en vitamine C (45 mg/100 g) et en calcium (65,5 mg / 100 g).
8 - Le kalamansi
Agrume emblématique des Philippines, le kalamansi, aussi appelé calamondin, serait probablement une hybridation naturelle de mandarinier et de kumquat.
Le kalamansi produit de minuscules agrumes, d'un diamètre oscillant de 2 à 4 centimètres, lesquels arborent une écorce verte qui se pare de teintes orangées à maturité. La pulpe, acidulée et juteuse, évoquant l’orange amère, mêle les saveurs du fruit de la passion à la douce amertume du pamplemousse rose.
Par son amertume, il est surtout employé pour parfumer les mets ou préparé en confiture.
Comment classifier les agrumes ?
Le terme « agrume » dérive du mot latin « acrumen » qui signifie âcre. Il représente les arbres classés dans la famille des Rutacées produisant des fruits ou des baies de type hespéride, dont la pulpe est acide.
Il existe deux types de classifications botaniques :
- Cronquist, datant de 1981 ;
- APG IV, datant de 2016.
Pour illustrer ces classifications, prenons comme exemple le pamplemousse (Citrus maxima).
Classification de Cronquist
Règne | Plantae |
Sous-règne | Viridiplantae |
Division | Magnoliophyta |
Classe | Magnoliopsida |
Sous-classe | Rosidées |
Ordre | Sapindales |
Famille | Rutacées |
Genre | Citrus |
Espèce | Maxima |
Classification APG IV
Règne | Archéplastides |
Clade | Angiospermes |
Clade | Dicotylédones vraies |
Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
Clade | Rosidées |
Clade | Malvidées |
Ordre | Sapindales |
Famille | Rutacées |
Sous-famille | Aurantioïdées |
Genre | Citrus |
Espèce | Maxima |
Quelle est la différence entre un fruit et un agrume ?
Pour qu'un fruit soit classé parmi les agrumes, il doit provenir d'un arbre de la famille des Rutacées, ainsi qu’une organisation physiologique caractérisée par :
- La peau (l’épicarpe), nommée flavedo ou zeste, qui contient les huiles essentielles ;
- L’albédo aussi appelé ziste ou mésocarpe (la partie blanche entre le zeste et la pulpe) ;
- Une partie interne composée de quartiers séparés par une fine peau (endocarpe), lesquelles comprennent la pulpe formée de plusieurs vésicules à jus et parfois de pépins ;
- Un axe central creux ou plein.
Quel est le meilleur agrume pour la santé ?
Il n’existe pas de meilleur agrume pour la santé, car chacun apporte ses propres bienfaits spécifiques. Les agrumes sont tous riches en vitamine, en minéraux et en antioxydants, avec des variantes nutritionnelles.
Pour profiter pleinement des vertus des agrumes, il est conseillé de varier régulièrement la consommation des espèces.
En conclusion, le meilleur agrume est celui que vous appréciez le plus, qui ne vous donne aucune allergie, et dont l’acidité ne génère pas de problèmes gastriques. Une alimentation variée et équilibrée, comprenant une abondance de fruits et légumes, reste le fondement d'une bonne santé.
Sources :
Sites web
Agrumes rares | Lemon-story-com
Monde des agrumes | crowdfarming.com
Clémentine, mandarine, différences | agriculture.gouv.fr
Pamplemousse ou pomelo | persee.fr
Botanique des agrumes | maisondesagrumes.com
PDF
Origine et diversité des agrumes | agitrop.cirad.fr
le petit livre des agrumes | Inrae.fr
Origine des agrumes | hal.inrae.fr